Een verstoorde nachtrust is slecht voor ons geheugen

Een verstoorde nachtrust kan ons geheugen en onze herinneringen aantasten. Dat blijkt uit een recente Britse studie, waarin testen op muizen werden uitgevoerd.

Het onderzoek van de Britse Nationale Academie voor Wetenschap zou een verklaring kunnen bieden voor geheugenproblemen, zoals Alzheimer en slaapapneu. In het onderzoek beschouwde men een nachtrust die verstoord werd, maar niet korter of minder intens was dan normaal.

Slaapmuizenissen
Uit de dierenproeven op muizen bleek dat dieren van wie de slaap was onderbroken, moeilijker voorwerpen - die ze normaal kennen - herkenden. De onderzoekers stuurden lichtimpulsen naar bepaalde hersencellen van de muizen - de cellen die een sleutelrol spelen in het switchen tussen wakker zijn en slapen - terwijl zij sliepen.

De muizen werden na een verstoorde nacht in een box geplaatst, waarin twee voorwerpen waren geplaatst. Eén van de voorwerpen hadden de muizen daarvoor al gezien. In 'normale' omstandigheden zou een dier meer tijd aan het nieuwe voorwerp besteden: dat was dan ook wat de muizen die een onverstoorde nacht hadden doorgemaakt, deden.

De muizen van wie de slaap herhaaldelijk was onderbroken, waren even geïnteresseerd in beide voorwerpen: hun geheugen was kennelijk aangetast.

Nog geen bewijs
Dokter Luis de Lecea leidde het onderzoek en zegt dat "een onverstoorde nachtrust één van de belangrijke factoren is die telkens terug opduikt wanneer het om geheugenziektes zoals Alzheimer gaat". Een onderbroken slaap beïnvloedt ook alcoholverslaafden en mensen die aan slaapapneu lijden - een ziekte waarbij de keel zich herhaaldelijk vernauwt, waardoor de patiënt geen zuurstof meer krijgt en telkens wakker wordt.

De onderzoekers benadrukken stellig dat er nog geen causale link tussen deze aandoeningen en een verstoorde nachtrust is aangetoond. Toch besluiten ze al "dat ongeacht het totaal aantal uren slaap of de intensiteit ervan, een minimale hoeveelheid ononderbroken slaap noodzakelijk is voor de bestendiging van bepaalde herinneringen". (id)