De onromantische waarheid over kussen

Kussen heeft in onze samenleving een zeer positieve connotatie. Het drukt affectie en een persoonlijke band tussen personen uit. Tongkussen en kussen op de mond worden geassocieerd met liefdesrelaties, kussen op de wang zijn voor de kinderen, je beste vriendinnen (of vrienden) en familieleden.

Maar de échte reden waarom we kussen is heel wat minder romantisch en aantrekkelijk: om bacteriën en virussen te verspreiden.

Gevaarlijk virus
Dat zegt de Britse wetenschapper Colin Hendrie van de universiteit van Leeds. Hij gelooft dat kussen een manier was om vrouwen immuun te laten worden voor een bepaald virus dat gevaarlijk is voor zwangere vrouwen.

Doofheid
Het gaat om het cytomegalovirus, dat in speeksel gevonden wordt. Dat virus veroorzaakt normaal geen problemen, behalve als zwangere vrouwen er besmet mee raken. Dan kan het voor afwijkingen, zoals doofheid of hersenafwijkingen, of zelfs miskramen zorgen.

Efficiënt na zes maanden
Volgens Hendrie is speeksel uitwisselen de meest efficiënte methode om het virus over te dragen op vrouwen. "De eerste kus duurt meestal niet zo lang. Dan krijgt de vrouw een beetje van het virus binnen en kan de immuniteit zich al beginnen ontwikkelen. Hoe langer de relatie (en de kussen) duren, hoe beter de immuniteit zich zal kunnen ontwikkelen."

Hendrie schat dat de immuniteit compleet is na zes maanden. Tegen de tijd de vrouw zwanger wordt, is de kans enorm klein dat de baby onder het virus lijdt.

Handen wassen
Vorige week nog maakte de universiteit van Leiden bekend dat de cytomegalovirus vooral overgedragen wordt via urine van baby's. Zij raden zwangere vrouwen aan hun handen goed te wassen om een overdracht van het virus te vermijden. Volgens hen zou daarmee vooral doofheid worden voorkomen.

Kwaliteitscontrole
Het is niet de eerste keer dat wetenschappers de sociale gewoonte 'kussen' onder de loep nemen. Ze noemden ze een manier van 'evolutionaire kwaliteitscontrole' omdat speeksel hints bevat over vruchtbaarheid, gezondheid en de genen.

Hendrie gaat daar niet mee akkoord. "Er zijn zoveel andere manieren om genetische en fysieke informatie over een persoon op te pikken en nabijheid is al genoeg. De informatie doorgegeven via speeksel is waarschijnlijk niet genoeg om dat als echte reden voor het kussen aan te duiden." (edp)