Nachtwerk is kankerverwekkend

Nachtwerk is mogelijk kankerverwekkend. Dat zegt het Internationaal Centrum voor Kankeronderzoek, het kankeragentschap van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). In de industrielanden werkt ongeveer 20 procent van de actieve bevolking ook 's nachts.

"Nachtwerk in ploegen bevindt zich eigenlijk in dezelfde categorie als andere kankerverwekkende stoffen, zoals uitstoot van dieselmotoren, pcb's, ultraviolette stralen en lood," aldus epidemioloog Vincent Cogliano. Dat komt door de onregelmatige afwisseling tussen dag- en nachtwerk, wat het biologische ritme verstoort.

Licht bij nacht
Verpleegsters en airhostessen met nachtshiften liepen een hoger risico op borstkanker dan hun collega's die enkel overdag werkten. Die resultaten kwamen overeen met eerdere onderzoeken bij dieren, die ook aantoonden dat licht tijdens de nacht het ontstaan van tumoren kan bevorderen.

Kunstmatig licht tijdens de nacht stopt immers de productie van het hormoon melatonine, dat normaal gezien tijdens de nacht door het lichaam wordt aangemaakt. Het ontbreken van melatonine kan leiden tot de ontwikkeling van tumoren. Ook verzwakt slaapgebrek en een tekort aan melatonine het immuunsysteem. (belga/edp)