Spiegelneuronen falen bij autisten
Autistische kinderen hebben meer grijze massa in hun hersenen op de plaatsen waar zich empathie of leervermogen door observatie bevinden dan andere kinderen van dezelfde leeftijd. De 'spiegelneuronen' in de grijze massa functioneren evenwel niet naar behoren.
Tot die vaststelling kwamen Amerikaanse onderzoekers na het onderzoeken van 25 jongens, van wie 13 autistisch met een IQ boven 70 en 12 niet-autistisch. De onderzoekers gebruikten in het onderzoek een nieuwe beeldtechniek.
Spiegelneuronen"Autistische kinderen hebben het moeilijk om relaties aan te gaan of om te reageren op sociale interactie. Dat onvermogen is mogelijk het gevolg van slecht werkende spiegelneuronen", legt onderzoeksleider Manzar Ashtari uit.
Spiegelneuronen zijn hersencellen die actief worden wanneer een mens de emoties en sensaties die hij zelf voelt ook ziet bij anderen. Dat mechanisme vergemakkelijkt het leren via observatie en imitatie en het begrijpen van anderen.
Grijze massa = IQIn normale hersenen staat een grotere hoeveelheid grijze massa in verband met een hoger IQ, aldus Ashtari, maar bij autisten is dat niet het geval omdat de grijze substantie niet normaal functioneert.
Bovendien bleek bij de autistische kinderen minder grijze massa aanwezig te zijn in het rechtergedeelte van de amygdalus, wat hun onvermogen om sociaal te functioneren verklaart. Hoe minder grijze substantie in dat gedeelte, hoe slechter de autisten op sociaal vlak presteerden. (belga/edp)
