Het ideale excuus: allergisch zijn aan sporten

Al lachend wordt wel eens gezegd dat iemand allergisch is aan sporten, als hij/zij er een broertje dood aan heeft. Maar voor de Britse Ruth Holroyd is het niet om te lachen: zij is werkelijk 'allergisch' aan sporten, het kan haar zelfs doden.

De 37-jarige vrouw lijdt aan het uiterst zeldzame 'Exercise Induced Anaphylaxis' (EIA), vrij vertaald als 'door sport opgewekte anafylaxie'. Anafylaxie is een snelle systemische reactie die tot shock en in zware gevallen binnen enkele minuten tot de dood kan leiden. In het geval van Holroyd wordt de allergische reactie opgewekt door een verhoogde hartslag. 

"Erg beangstigend"
Lopen op de bus te halen, trappen op en af rennen of een stevige wandeling zijn voor de vrouw uit den boze. Alles moet op een rustig tempo gebeuren.

"Een aanval krijgen is ongelofelijk beangstigend. Ik voel mijn luchtwegen afsluiten, en het is moeilijk om niet in paniek te raken. Deze allergie beheerst mijn hele leven. Ik kan niet gaan zwemmen of fietsen wanneer ik dat wil, ik moet de hele tijd opletten."

Een wandeling
De vrouw ontwikkelde EIA drie jaar geleden. Voordien leed ze wel al aan astma en andere allergiëen, maar fit blijven was nooit een probleem tot ze een anafylactische shock kreeg na een wandeling.

Alerte operator
"Ik had  geen idee wat er aan de hand was. Ik was aan het wandelen en voelde me een beetje slap. Een paar mensen keken raar naar mij, maar ik dacht dat ze gewoon onbeleefd waren. Maar toen ik geen adem meer kreeg, en mijn mond begon te tintelen, besefte ik dat het een allergische reactie was. Terug thuis keek ik in de spiegel, en ik was onherkenbaar. Mijn gezicht was gigantisch rood en opgezwollen. Ik probeerde een ambulance te bellen, maar ik kon niet meer verstaanbaar spreken omdat mijn tong gezwollen was. De operator vermoedde zoiets, en liet mijn telefoonnummer natrekken. Dat heeft me gered."

Adrenaline
Bij zo'n aanval heeft de patiënt binnen de minuten een adrenalineinjectie nodig. Dat stopt het zwellen van de luchtwegen, wat het ademen vergemakkelijkt.

Melk en noten
Sindsdien volgden nog twee aanvallen, telkens na een wandeling. Bepaalde voedingsstoffen, zoals melk en noten, vergroten het effect. Enige beweging na het eten ervan, doet haar quasi onmiddellijk een anafylactische shock krijgen. "Sindsdien ben ik erg voorzichtig met voeding en alles dat mijn hartslag zelfs maar licht verhoogt", besluit de Britse.

Anafylaxie is zeer zeldzaam en nog niet volledig ontcijferd. Wellicht zorgt de verhoogde hartslag ervoor dat het lichaam de allergie niet meer voldoende onder controle kan houden. (edp)