Slakkenspeeksel blijkt sterke pijnstiller

Wetenschappers hebben een nieuwe pijnstillers ontwikkeld uit een stof die zeeslakken gebruiken om hun prooi te vangen. Het zou even effectief zijn als morfine, zonder de kans op verslaving.

De conus-zeeslakken zijn traag, en hebben voor het vangen van hun prooi nood aan hun dodelijk speeksel. Dat bevat een dodelijke dosis van de giftige peptiden. De prooi wordt ermee geïnjecteerd door naaldachtige tanden die uit hun mond kunnen schieten.

Ruggengraat
Ondertussen wordt een van de slakgiffen al gebruikt als pijnstiller, maar het moet rechtstreeks in de ruggengraat geïnjecteerd worden. Dit beperkt het gebruik ervan.

Australische wetenschappers hebben nu orale pijnstillers ontwikkeld uit het slakkenspeeksel. Uit tests bij ratten bleek dat een lage dosis dan normaal extreme pijn kan stillen.

Stabilisatie
"Jarenlang al zeggen wetenschappers dat peptiden een fantastische pijnstiller zouden zijn. Maar ze waren niet stabiel en konden niet oraal ingenomen worden. Maar dat is veranderd nu mijn team heeft ontdekt dat de kop en staart van de peptiden aan elkaar lassen ze stabiel maakt", legt David Craik van de University of Queensland uit in het wetenschappelijke magazine Chemical & Engineering News.

Potentieel revolutionair
De ontwikkelde pijnstiller heeft het potentieel om de behandeling van extreme pijnen te revolutionariseren. Craik wil dan ook graag verder onderzoek doen én zijn ontdekking commercialiseren. (edp)