Voor eens en voor altijd: zijn tatoeages kankerverwekkend?

Je hoort vaak de wildste verhalen over tatoeages. Maar loop je nu echt gevaar als je er eentje laat zetten? Wij vroeger het aan onze dermatoloog.

Dokter Thomas Maselis, dermatoloog: ‘De kans dat een tatoeage kanker veroorzaakt ligt tussen de een op de tienduizend en een op een miljoen. De kans is dus redelijk klein en hangt af van verschillende factoren. De eerste belangrijke factor is de inkt die gebruikt wordt. Voor de gekleurde tatoeages blijkt uit onderzoek dat in een op de drie inkten azokleurstoffen zitten. Dat zijn producten waaruit bepaalde andere stoffen zoals aromatische aminen kunnen ontstaan. Als je daarmee in de zon ligt, kunnen ze kankerverwekkend zijn. Zwarte inkt kan op zijn beurt polyaromatische koolwaterstoffen (paks) bevatten. Uit de petrochemie is gebleken dat die kankerverwekkend zijn. En dan gaat het niet alleen over huidkanker, maar ook over kanker in andere organen. Een tweede factor is de hoeveelheid inkt die gebruikt wordt. Hoe meer inkt er in je huid zit, hoe meer van die stoffen er ook in je lichaam kunnen vrijkomen.’

‘Tot slot hangt de kans ook af van hoe vaak je daarna met die tatoeage in de zon komt. Zolang ze ontstoken is, kan je het best helemaal uit de zon blijven, om geen abnormale verkleuringen te krijgen. Daarna moet je er telkens als je in de zon komt heel veel zonnecrème op smeren. Gebruik daarvoor een zonnecrème met een hogere beschermingsfactor dan degene die je gebruikt voor de rest van je huid. En dat geldt vooral voor de gekleurde tatoeages, omdat die de aromatische aminen kunnen vrijgeven die kankerverwekkend kunnen zijn in de zon.’

‘Toch hoef je niet meteen in paniek te raken. Er is geen groot acuut gevaar als je een tatoeage laat zetten. Wat ik wel adviseer, is om alleen naar een erkend salon te gaan waar ze kwaliteitsvolle en gecontroleerde inkten gebruiken. Die bevatten minder van die potentieel gevaarlijke stoffen. Let ook op de hygiëne van het salon, check of er steriele naalden gebruikt worden en vraag naar de herkomst en eventuele veiligheidsfiche van de inkt.’

‘Ook het weglaseren van een tatoeage is geen goed idee als je denkt op die manier minder kans te hebben op kanker. Bij het laseren worden de inktkorrels in hele kleine stukjes geschoten en dan via de lymfevaten naar de lymfeklieren afgevoerd. Je tatoeage wordt dus samen met de stoffen van je huid naar de lymfeklieren verplaatst, met als gevolg dat de stoffen nog steeds makkelijk vrijkomen in je lichaam.’

‘Als we kijken naar de ‘gevaren’ op korte termijn, heb je kans op infecties en allergieën. Als je een allergie op een tatoeage ontwikkelt, moet die uitgesneden worden, en het zijn vooral de rode kleuren waar mensen allergisch op reageren. Dan zie je weleens dat de vlammende tong van een tijger er volledig uit moet. Weet ook dat ongeveer vijftien à twintig procent van de mensen hun tatoeage later weer wil laten verwijderen. Kortom: bezint eer ge begint.’