Kunnen we ons immuunsysteem resetten door te vasten?

Wetenschappers aan de University of Southern California zouden ontdekt hebben dat drie dagen vasten ons volledige immuunsysteem kan resetten. Die ontdekking zou bijzonder goed nieuws kunnen zijn voor mensen met een beschadigd immuunsysteem, zoals kankerpatiënten die chemotherapie ondergaan.

Hoewel vastendiëten vaak het mikpunt van kritiek zijn, suggereert de nieuwe studie dat het lichaam enkele dagen uithongeren stamcellen kan aanzetten om nieuwe witte bloedcellen te produceren, waarna die bloedcellen op hun beurt de strijd aangaan met infecties. Vasten zou op die manier ook oudere mensen, met een minder efficiënt immuunsysteem, kunnen helpen. Ons immuunsysteem verzwakt namelijk naarmate we ouder worden, waardoor ons lichaam zelfs moeite kan krijgen om de meest banale infecties te overwinnen.

Het vasten dwingt ons lichaam om opgeslagen glucose en vet te verbruiken, maar breekt ook een aanzienlijke hoeveelheid witte bloedcellen af. Tijdens elke vastencyclus zet deze uitputting van witte bloedcellen een verandering in gang en op die manier worden nieuwe cellen van het immuunsysteem aangemaakt.

72 uur lang vasten zouden kankerpatiënten zo beschermen tegen de toxische impact van chemotherapie: 'Chemotherapie mag dan wel levens redden, het veroorzaakt ook heel wat collateral damage aan het immuunsysteem. De resultaten van dit onderzoek suggereren dat vasten enkele schadelijke effecten van chemo kan verzachten. Maar meer studies zijn noodzakelijk en zulke drastische diëten mag je enkel ondernemen onder professionele medische begeleiding.'

Bovendien vinden niet alle experts de resultaten van dit onderzoek overtuigend.